最常用的醇類是乙醇，化學式C2H5OH：其具有乙基的骨架。人類製造並且消費乙醇已經有超過千年的歷史，最初的製備手段來自於酒精飲料的發酵與蒸餾。乙醇是一種透明可燃的液體，其沸點為78.4 °C，可用於工業溶劑，汽車燃料及工業原料。
然界中最簡單的醇是甲醇，化學式CH3OH。甲醇最早通過蒸餾木材得到，因此也稱作「木醇」。它是一種澄清透明的液體，其氣味和特性類似於乙醇，具有略低的沸點（64.7°C），同時也是一種常用溶劑、燃料、或工業原料。不同於乙醇，甲醇具有高度的毒性：一吸管（約10mL）的甲醇就可通過損壞光學神經而導致永久失明，30ml甲醇則會導致死亡。 丙醇及丁醇同樣被廣泛使用（雖然不及前兩種：甲醇與乙醇），它們和乙醇一樣也可通過發酵來製備，其發酵過程使用了一種不消耗糖類而只消耗纖維素的丙酮丁醇梭桿菌。
